Evento ECM – 16 Settembre 2023

Grazie alle nuove scoperte scientifiche, ai progressi della medicina e al miglioramento delle condizioni igienico – abitative si è assistito ad un aumento della durata media della vita.

Il maggior numero di anziani comporta anche l’aumento di tutte le patologie legate all’invecchiamento, prime fra tutte le demenze. Nell’ultimo decennio, infatti, si è assistito ad un progressivo dilagare delle malattie neurodegenerative quali il morbo di Alzheimer e la demenza senile in genere.

Le cifre rilevate rappresentano un severo campanello di allarme. Una consistente porzione di anziani (compresa all’incirca tra il 3 e il 5% di tutti coloro che nelle società cosiddette avanzate hanno superato i 65 anni di età) è colpita da  forme di compromissione delle funzioni cognitive di eziologia e gravità variabili ed almeno la metà di essi risulta affetta da malattia di Alzheimer. Circa il 6,5 % degli ultra65 è affetto da demenza.

Tali patologie colpiscono diverse funzioni cognitive quali la memoria, l’attenzione, il linguaggio, le quali sono destinate a progredire più o meno rapidamente e, giocoforza, a sfociare nella totale perdita di autonomia del soggetto che ne  è colpito.

Una tale rilevanza del problema impone una presa in carico ben strutturata non solo del paziente, ma dell’intera situazione. Il solo approccio farmacologico, benché importante, non può essere la sola risposta per affrontare la demenza.

L’approccio terapeutico non farmacologico, meglio definito come psico-sociale, è di tipo multidimensionale, coinvolge più figure professionali, utilizza tecniche specifiche (rivolte alla persona) e pone attenzione alle caratteristiche ambientali in cui si trova il paziente.

La riabilitazione cognitiva mira a rallentare la progressiva perdita delle funzioni cognitive, focalizzandosi sulle abilità cognitive residue e sul mantenimento delle competenze psico-sociali.

L’allenamento delle funzioni cognitive porta al mantenimento delle funzioni residue limitandone al massimo il deterioramento e permettendo la riorganizzazione delle aree corticali ancora indenni attraverso meccanismi compensatori con una conseguente riorganizzazione del sistema nervoso centrale utilizzando strategie alternative.

Tra gli interventi riabilitativi trova spazio la stimolazione cognitiva.

Essa si svolge solitamente in gruppo, il più possibile omogeneo per comportamento e gravità della patologia,  e mira a rallentare la progressiva perdita delle funzioni cognitive focalizzandosi sulle abilità cognitive residue e sul mantenimento delle competenze psicosociali. Con tale approccio si cerca di migliorare la qualità di vita della persona e il suo senso di benessere, ponendo attenzione alle abilità psicologiche e sociali che influenzano la cognitività come la motivazione, la self-confidence e l’affiatamento del gruppo.